System GPS oparty jest o nawigację satelitarną. Aby można było określić położenie danego obiektu np. samochodu potrzebny jest odpowiedni odbiornik. Odbiornik wycwytuje sygnał wysyłany przez satelity krążące wokół ziemi. Na tej podstawie określa swoje dokładne położenie. Aby oznaczenie długości i szerokości geograficznej, na której zanjduje się odbiornik GPS było precyzyjne, odbiornik musi określić swoją odległość do co najmniej dwóch satelitów. W praktyce jest ich więcej, bo każdy punkt na ziemi kontrolowany jest przez co najmniej cztery satelity krążące po orbicie. W 2009 roku wokół naszej planety krążyło aż 39 satelitów. Jednak nie wszystkie są zawsze sprawne. Część z nich jest wyłączona lub pozostaje w fazie testów. Nie zmienia to jednak faktu, że każde miejsce na ziemi jest obserwowane przez cztery satelity. System satelitarny jest bardzo kosztowny. Satelity bowiem czasem ulegają awraii, część znich po prostu się starzeje i wyaga wymiany na nowe. Mimo olbrzymich kosztów i nakładów pieniężnych możemy z systemu GPS korzystać zupełnie za darmo.